~300 Basic words

funwithlanguages​ made a post about how you can write a lot with around just 300 words , there doesn’t seem to be a Japanese version, so I thought I’d have a go at translating it. This list has some things that just aren’t used in Japanese or that commonly used words don’t exist for (the, a etc). Be careful as I’ve kept the original list in tact, which means some things listed in the adjectives section (’enough’ and ‘too’, for example) are verbs and some verbs (’like’ ‘want’) are adjectives in Japanese, also terms about work, family and counting etc need special attention in Japanese as they are very different from English.

No, I will not transliterate this into romaji, please don’t ask me to. You can learn kana in a weekend, far faster than memorising this word list. If you can’t read this list, go and learn kana then come back to it when you can. Romaji damages your learning and accent development.

If there’s a mistake, please let me know, thanks!

First Verbs

  • be 居る　いる
  • there is　ある
  • have　持つ　もつ
  • do　する
  • go　行く　いく
  • want　欲しい ほしい (this is an adjective in Japanese)
  • can できる 
  • need いる
  • think　思う　おもう
  • know　知る　しる
  • say　言う　いう
  • like　好き　すき　(this is an adjective in Japanese)
  • speak 話す　はなす
  • learn　習う　ならう
  • understand　分かる　わかる

Conjunctions
These are really hard to translate!

  • that (as in “I think that…” or “the woman that…”) expressed using 〜と思います　とおもいます　or maybe the passive tense ‘(The books that are written in English are over there.’ etc.)
  • and　と
  • or　か
  • but　でも・けど
  • because　から
  • though　でも
  • so (meaning “therefore”; e.g. “I wanted it, so I bought it”) から
  • if　なら

Prepositions

  • of の
  • to　に
  • from　から
  • in　なか
  • at (a place)　で
  • at (a time)　に
  • with　と
  • about　くらい
  • like (meaning “similar to”)　みたい
  • for (warning, this one has several meanings that you need to take care of)　ため (for the purpose of~) ・につき (for/ per e.g. ~yen for one hour)・particles の, に and で　are commonly used to cover many other uses of for, but need to be checked on a case by cases basis.
  • before (also as a conjunction)　〜の前に　〜のまえに
  • after (also as a conjunction)　〜の後で　〜のあとで
  • during 中　ちゅう

Question Words

  • who 誰　だれ
  • what　何　なに
  • where　どこ
  • when　いつ
  • why　なぜ
  • how　どう
  • how much　いくら・いくつ
  • which　どちら

Adverbs

  • a lot　多い　おおい
  • a little　少しい　すこしい
  • well　上手　じょうず
  • badly　下手　へた
  • only　だけ
  • also　又　また
  • very　とても
  • too (as in “too tall”)　過ぎる　すぎる
  • too much　過ぎる　すぎる
  • so (as in “so tall”)　そんなに
  • so much　そんなに
  • more (know how to say “more … than …”) Grammatical comparative construction　AのほうがBより is used when A is the thing that is more
  • less (know how to say “less … than …”) Grammatical comparative construction　AのほうがBより is used when B is the thing that is less
  • as … as … (e.g. “as tall as”) You can use 〜のような grammar to express this, ほど can also be used
  • most　最も　もっとも
  • least　最低 さいてい
  • better　Grammatical comparative construction　AのほうがBより is used
  • best　一番いい　いちばんいい
  • worse　Grammatical comparative construction　AのほうがBより is used
  • worst　一番最悪　いちばんさいあく
  • now　今　いま
  • then　その時　そのとき
  • here　ここ
  • there　あそこ
  • maybe　多分　たぶん
  • always　いつも
  • usually　大抵　たいてい
  • often　よく
  • sometimes　時々　ときどき
  • never　全然　ぜんぜん
  • today　今日　きょう
  • yesterday　昨日　きのう
  • tomorrow　明日　あした
  • soon　もう直ぐ　もうすぐ
  • almost　ほとんど
  • already　もう
  • still　まだ
  • even　それでも (even if)
  • enough　足りる　たりる

Adjectives

  • the, a (technically articles) this doesn’t exist in Japanese
  • this　この
  • that　あの
  • good　良い　よい
  • bad　悪い　わるい
  • all　全部　ぜんぶ
  • some　幾つか　いくつか
  • no　何にも　なんにも　(as in 何にもないです　‘There are none there’)
  • any　何でも　なんでも　(as in なんでも良いです　‘any one is ok’)
  • many　たくさん
  • few　少ない　すくない
  • most 　一番〜　いちばん〜
  • other　別　べつ
  • same　同じ　おなじ
  • different　違う　ちがう
  • enough　足りる　たりる
  • one　一つ　ひとつ・一　いち
  • two　二つ　ふたつ・二　に (counting in Japanese is very complex, you need to research this issue if you are a beginner)
  • a few 少し　すこし
  • first　一番　いちばん
  • next　次　つぎ
  • last (meaning “past”, e.g. “last Friday”)　 先　せん
  • last (meaning “final”)　最後の　さいごの
  • easy　簡単　かんたん
  • hard　難しい　むずかしい
  • early　早い　はやい
  • late　遅い　おそい
  • important　大事　だいじ
  • interesting　面白い　おもしろい
  • fun　楽しい　たのしい
  • boring　たくつ
  • beautiful　美しい　うつくしい
  • big　大きい　おおきい
  • small　小さい　ちいさい
  • happy　嬉しい　うれしい
  • sad　悲しい　かなしい
  • busy　忙しい　いそがしい
  • excited　ワクワクする　
  • tired　疲れる　つかれ　
  • ready　準備　じゅんび
  • favorite　大好き　だいすき
  • new　新しい　あたらしい
  • right (meaning “correct”)　正しい　ただしい
  • wrong　間違える　まちがえる
  • true　真の〜　しんの〜

Pronouns

Know them in the subject (“I”), direct object (“me”), indirect object (“to me”), and possessive (“my”) forms.

  • I　私　わたし
  • you　あなた
  • she　彼女　かのじょ
  • he　彼　かれ
  • it　typically それ is used, which means ‘that’, this is hard to translate
  • we　私達　わたしたち
  • you (plural)　あなたたち
  • they　彼ら かれら

Nouns

If your language has grammatical gender, then learn each noun as “the [noun]” with “the” in the correct gender. (e.g. in Spanish, instead of learning language = “idioma”, learn language = “el idioma”.) This will help you remember the gender.

  • everything　全て　すべて
  • something　何か　なにか
  • nothing　何にも　なにも
  • everyone 　みんな
  • someone　誰か　だれか
  • no one　誰も　だれも
  • (name of the language you’re studying)　日本語　にほんご
  • English　英語　えいご
  • thing　物　もの
  • person　人　ひと
  • place　所　ところ
  • time (as in “a long time”)　時間　じかん
  • time (as in “I did it 3 times”)　回　かい
  • friend　友達　ともだち
  • woman　女の人　おんなのひと
  • man　男の人　おとこのひと
  • money　お金　おかね
  • country　日本　にほん
  • (name of your home country)　イギリス
  • city　市　し
  • language　言葉　ことば
  • word　単語　たんご
  • food 食べ物　たべもの
  • house　家　いえ
  • store　店　みせ
  • office　事務所　じむしょ
  • company　会社　かいしゃ
  • manager　主事　しゅじ(this is very sensitive to hierarchical language changes this is a complex issue in Japanese)
  • coworker 同僚　どうりょう
  • job　仕事　しごと
  • work (as in “I have a lot of work to do”)　仕事　しごと
  • problem　問題　もんだい
  • question　質問　しつもん
  • idea　考え　かんがえ
  • life　人生　じんせい
  • world　世界　せかい
  • day　日　ひ
  • year　年　ねん
  • week　週　しゅう
  • month　月　つき
  • hour　時 じ
  • mother, father, parent　母　はは　(my mum) お母さん　おかあさん　(your mother)・　父　ちち　(my dad) お父さん　おとうさん　(your father)・　両親　りょうしん (parents) (this is very sensitive to hierarchical language changes this is a complex issue in Japanese)
  • daughter, son, child　娘　むすめ (my daughter)・息子　むすこ (my son) ・子供　こども　(this is very sensitive to hierarchical language changes this is a complex issue in Japanese)
  • wife, husband 妻　つま　(my wife) 奥さん　おくさん (your wife)・夫　おっと　(my husband) ご主人　ごしゅじん (your husband) (this is very sensitive to hierarchical language changes this is a complex issue in Japanese)
  • girlfriend, boyfriend 彼女　かのじょ・彼氏　かれし

More Verbs

  • work (as in a person working) 働く　はたらく
  • work (meaning “to function”, e.g. “the TV works”) 動く　うごく
  • see　見る　みる
  • use　使う　つかう
  • should　べき
  • believe　信じる　しんじる
  • practice　練習する　れんしゅうする
  • seem　みたい
  • come　来る　くる
  • leave　出る　でる
  • return　帰る　かえる
  • give　上げる　あげる
  • take　取る　とる
  • bring　持って来る　もってくる
  • look for　探す　さがす
  • find　見つける　みつける
  • get (meaning “obtain”)　もらう
  • receive　もらう・くれる
  • buy　買う　かう
  • try　〜てみる (this is a grammatical construction)
  • start 始める　はじめる
  • stop (doing something)　止める やめる
  • finish　終わる　おわる
  • continue　続く　つづく
  • wake up　起きる　おきる
  • get up　起きる　おきる
  • eat　食べる　たべる
  • eat breakfast (in several languages, this is a verb)　朝ごはんを食べる　あさごはんをたべる
  • eat lunch　昼ごはんを食べる　ひるごはんをたべる
  • eat dinner　晩御飯を食べる　ばんごはんをたべる
  • happen　起こる　おこる
  • feel　感じる　かんじる
  • create (aka “make”)　作る　つくる
  • cause (aka “make”)　indicated using the passive, causative or causative-passive tenses 
  • meet (meeting someone for the first time)　会う　あう
  • meet (meaning “to bump into”)　打つかる ぶつかる
  • meet (an arranged meeting)　会う　あう
  • ask (a question)　聞く　きく
  • ask for (aka “request”)　頼む　たのむ
  • wonder expressed using だろう or かな at the end of sentences
  • reply　返事する　へんじする
  • mean　意味　いみ (noun)
  • read　読む　よむ
  • write　書く　かく
  • listen　聞く　きく
  • hear　聞く　きく
  • remember　覚える　おぼえる
  • forget　忘れる　わすれる
  • choose　選ぶ　えらぶ
  • decide　決める　きめる
  • be born　生まれる　うまれる
  • die　死ぬ　しぬ
  • kill　殺す　ころす
  • live　生きる　いきる (to live/exist)・住む　すむ(to live/reside in a place)
  • stay　泊まる　とまる
  • change　変わる　かわる
  • help　助ける　たすける
  • send　送る　おくる
  • study　勉強する　べんきょうする
  • improve 磨く　みがく
  • hope　希望する　きぼうする
  • care　世話する　せわする (take care of)

Phrases

  • hello　こんにちは
  • goodbye　じゃあまたね・さよなら
  • thank you　ありがとう
  • you’re welcome　どういたしまして
  • excuse me (to get someone’s attention)　すみません
  • sorry　ごめんなさい
  • it’s fine (response to an apology)　とんでもないです
  • please　おねがいします・ください
  • yes　はい
  • no　いいえ
  • okay　大丈夫です
  • My name is　私の名前は〜です。　わたしのなまえは〜です。
  • What’s your name?　お名前は？　おなまえは？
  • Nice to meet you.　初めまして　はじめまして (said before anything else in an introduction)
  • How are you? お元気ですか？　おげんきですか？
  • I’m doing well, how about you?　私は元気です、あなたは？　わたしはげんきです、あなたは？
  • Sorry? / What? (if you didn’t hear something)　すみません？(use a rising intonation to indicate this is a question)
  • How do you say ______?　〜は日本語で何と言いますか？　〜はにほんごでなんといいますか？
  • What does ______ mean?　〜はどういう意味ですか？　〜はどういういみですか？
  • I don’t understand.　分かりません　わかりません
  • Could you repeat that?　もう一度お願いします　もういちどおねがいします
  • Could you speak more slowly, please? もっとゆっくり話して下さい もっとゆっくりはなしてください
  • Well (as in “well, I think…”)　まあ
  • Really?　本当に？　ほんとうに？
  • I guess that　〜かもしれない。
  • It’s hot. (talking about the weather)　暑いですね！　あついですね！　
  • It’s cold. (talking about the weather)　寒いですね！　さむいですね！

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Now that you’ve learned the 300 basic words, how do you learn more? I suggest practicing writing.