~300 Basic words
funwithlanguages made a post about how you can write a lot with around just 300 words , there doesn’t seem to be a Japanese version, so I thought I’d have a go at translating it. This list has some things that just aren’t used in Japanese or that commonly used words don’t exist for (the, a etc). Be careful as I’ve kept the original list in tact, which means some things listed in the adjectives section (’enough’ and ‘too’, for example) are verbs and some verbs (’like’ ‘want’) are adjectives in Japanese, also terms about work, family and counting etc need special attention in Japanese as they are very different from English.
No, I will not transliterate this into romaji, please don’t ask me to. You can learn kana in a weekend, far faster than memorising this word list. If you can’t read this list, go and learn kana then come back to it when you can. Romaji damages your learning and accent development.
If there’s a mistake, please let me know, thanks!
First Verbs
- be 居る いる
- there is ある
- have 持つ もつ
- do する
- go 行く いく
- want 欲しい ほしい (this is an adjective in Japanese)
- can できる
- need いる
- think 思う おもう
- know 知る しる
- say 言う いう
- like 好き すき (this is an adjective in Japanese)
- speak 話す はなす
- learn 習う ならう
- understand 分かる わかる
Conjunctions
These are really hard to translate!
- that (as in “I think that…” or “the woman that…”) expressed using 〜と思います とおもいます or maybe the passive tense ‘(The books that are written in English are over there.’ etc.)
- and と
- or か
- but でも・けど
- because から
- though でも
- so (meaning “therefore”; e.g. “I wanted it, so I bought it”) から
- if なら
Prepositions
- of の
- to に
- from から
- in なか
- at (a place) で
- at (a time) に
- with と
- about くらい
- like (meaning “similar to”) みたい
- for (warning, this one has several meanings that you need to take care of) ため (for the purpose of~) ・につき (for/ per e.g. ~yen for one hour)・particles の, に and で are commonly used to cover many other uses of for, but need to be checked on a case by cases basis.
- before (also as a conjunction) 〜の前に 〜のまえに
- after (also as a conjunction) 〜の後で 〜のあとで
- during 中 ちゅう
Question Words
- who 誰 だれ
- what 何 なに
- where どこ
- when いつ
- why なぜ
- how どう
- how much いくら・いくつ
- which どちら
Adverbs
- a lot 多い おおい
- a little 少しい すこしい
- well 上手 じょうず
- badly 下手 へた
- only だけ
- also 又 また
- very とても
- too (as in “too tall”) 過ぎる すぎる
- too much 過ぎる すぎる
- so (as in “so tall”) そんなに
- so much そんなに
- more (know how to say “more … than …”) Grammatical comparative construction AのほうがBより is used when A is the thing that is more
- less (know how to say “less … than …”) Grammatical comparative construction AのほうがBより is used when B is the thing that is less
- as … as … (e.g. “as tall as”) You can use 〜のような grammar to express this, ほど can also be used
- most 最も もっとも
- least 最低 さいてい
- better Grammatical comparative construction AのほうがBより is used
- best 一番いい いちばんいい
- worse Grammatical comparative construction AのほうがBより is used
- worst 一番最悪 いちばんさいあく
- now 今 いま
- then その時 そのとき
- here ここ
- there あそこ
- maybe 多分 たぶん
- always いつも
- usually 大抵 たいてい
- often よく
- sometimes 時々 ときどき
- never 全然 ぜんぜん
- today 今日 きょう
- yesterday 昨日 きのう
- tomorrow 明日 あした
- soon もう直ぐ もうすぐ
- almost ほとんど
- already もう
- still まだ
- even それでも (even if)
- enough 足りる たりる
Adjectives
- the, a (technically articles) this doesn’t exist in Japanese
- this この
- that あの
- good 良い よい
- bad 悪い わるい
- all 全部 ぜんぶ
- some 幾つか いくつか
- no 何にも なんにも (as in 何にもないです ‘There are none there’)
- any 何でも なんでも (as in なんでも良いです ‘any one is ok’)
- many たくさん
- few 少ない すくない
- most 一番〜 いちばん〜
- other 別 べつ
- same 同じ おなじ
- different 違う ちがう
- enough 足りる たりる
- one 一つ ひとつ・一 いち
- two 二つ ふたつ・二 に (counting in Japanese is very complex, you need to research this issue if you are a beginner)
- a few 少し すこし
- first 一番 いちばん
- next 次 つぎ
- last (meaning “past”, e.g. “last Friday”) 先 せん
- last (meaning “final”) 最後の さいごの
- easy 簡単 かんたん
- hard 難しい むずかしい
- early 早い はやい
- late 遅い おそい
- important 大事 だいじ
- interesting 面白い おもしろい
- fun 楽しい たのしい
- boring たくつ
- beautiful 美しい うつくしい
- big 大きい おおきい
- small 小さい ちいさい
- happy 嬉しい うれしい
- sad 悲しい かなしい
- busy 忙しい いそがしい
- excited ワクワクする
- tired 疲れる つかれ
- ready 準備 じゅんび
- favorite 大好き だいすき
- new 新しい あたらしい
- right (meaning “correct”) 正しい ただしい
- wrong 間違える まちがえる
- true 真の〜 しんの〜
Pronouns
Know them in the subject (“I”), direct object (“me”), indirect object (“to me”), and possessive (“my”) forms.
- I 私 わたし
- you あなた
- she 彼女 かのじょ
- he 彼 かれ
- it typically それ is used, which means ‘that’, this is hard to translate
- we 私達 わたしたち
- you (plural) あなたたち
- they 彼ら かれら
Nouns
If your language has grammatical gender, then learn each noun as “the [noun]” with “the” in the correct gender. (e.g. in Spanish, instead of learning language = “idioma”, learn language = “el idioma”.) This will help you remember the gender.
- everything 全て すべて
- something 何か なにか
- nothing 何にも なにも
- everyone みんな
- someone 誰か だれか
- no one 誰も だれも
- (name of the language you’re studying) 日本語 にほんご
- English 英語 えいご
- thing 物 もの
- person 人 ひと
- place 所 ところ
- time (as in “a long time”) 時間 じかん
- time (as in “I did it 3 times”) 回 かい
- friend 友達 ともだち
- woman 女の人 おんなのひと
- man 男の人 おとこのひと
- money お金 おかね
- country 日本 にほん
- (name of your home country) イギリス
- city 市 し
- language 言葉 ことば
- word 単語 たんご
- food 食べ物 たべもの
- house 家 いえ
- store 店 みせ
- office 事務所 じむしょ
- company 会社 かいしゃ
- manager 主事 しゅじ(this is very sensitive to hierarchical language changes this is a complex issue in Japanese)
- coworker 同僚 どうりょう
- job 仕事 しごと
- work (as in “I have a lot of work to do”) 仕事 しごと
- problem 問題 もんだい
- question 質問 しつもん
- idea 考え かんがえ
- life 人生 じんせい
- world 世界 せかい
- day 日 ひ
- year 年 ねん
- week 週 しゅう
- month 月 つき
- hour 時 じ
- mother, father, parent 母 はは (my mum) お母さん おかあさん (your mother)・ 父 ちち (my dad) お父さん おとうさん (your father)・ 両親 りょうしん (parents) (this is very sensitive to hierarchical language changes this is a complex issue in Japanese)
- daughter, son, child 娘 むすめ (my daughter)・息子 むすこ (my son) ・子供 こども (this is very sensitive to hierarchical language changes this is a complex issue in Japanese)
- wife, husband 妻 つま (my wife) 奥さん おくさん (your wife)・夫 おっと (my husband) ご主人 ごしゅじん (your husband) (this is very sensitive to hierarchical language changes this is a complex issue in Japanese)
- girlfriend, boyfriend 彼女 かのじょ・彼氏 かれし
More Verbs
- work (as in a person working) 働く はたらく
- work (meaning “to function”, e.g. “the TV works”) 動く うごく
- see 見る みる
- use 使う つかう
- should べき
- believe 信じる しんじる
- practice 練習する れんしゅうする
- seem みたい
- come 来る くる
- leave 出る でる
- return 帰る かえる
- give 上げる あげる
- take 取る とる
- bring 持って来る もってくる
- look for 探す さがす
- find 見つける みつける
- get (meaning “obtain”) もらう
- receive もらう・くれる
- buy 買う かう
- try 〜てみる (this is a grammatical construction)
- start 始める はじめる
- stop (doing something) 止める やめる
- finish 終わる おわる
- continue 続く つづく
- wake up 起きる おきる
- get up 起きる おきる
- eat 食べる たべる
- eat breakfast (in several languages, this is a verb) 朝ごはんを食べる あさごはんをたべる
- eat lunch 昼ごはんを食べる ひるごはんをたべる
- eat dinner 晩御飯を食べる ばんごはんをたべる
- happen 起こる おこる
- feel 感じる かんじる
- create (aka “make”) 作る つくる
- cause (aka “make”) indicated using the passive, causative or causative-passive tenses
- meet (meeting someone for the first time) 会う あう
- meet (meaning “to bump into”) 打つかる ぶつかる
- meet (an arranged meeting) 会う あう
- ask (a question) 聞く きく
- ask for (aka “request”) 頼む たのむ
- wonder expressed using だろう or かな at the end of sentences
- reply 返事する へんじする
- mean 意味 いみ (noun)
- read 読む よむ
- write 書く かく
- listen 聞く きく
- hear 聞く きく
- remember 覚える おぼえる
- forget 忘れる わすれる
- choose 選ぶ えらぶ
- decide 決める きめる
- be born 生まれる うまれる
- die 死ぬ しぬ
- kill 殺す ころす
- live 生きる いきる (to live/exist)・住む すむ(to live/reside in a place)
- stay 泊まる とまる
- change 変わる かわる
- help 助ける たすける
- send 送る おくる
- study 勉強する べんきょうする
- improve 磨く みがく
- hope 希望する きぼうする
- care 世話する せわする (take care of)
Phrases
- hello こんにちは
- goodbye じゃあまたね・さよなら
- thank you ありがとう
- you’re welcome どういたしまして
- excuse me (to get someone’s attention) すみません
- sorry ごめんなさい
- it’s fine (response to an apology) とんでもないです
- please おねがいします・ください
- yes はい
- no いいえ
- okay 大丈夫です
- My name is 私の名前は〜です。 わたしのなまえは〜です。
- What’s your name? お名前は? おなまえは?
- Nice to meet you. 初めまして はじめまして (said before anything else in an introduction)
- How are you? お元気ですか? おげんきですか?
- I’m doing well, how about you? 私は元気です、あなたは? わたしはげんきです、あなたは?
- Sorry? / What? (if you didn’t hear something) すみません?(use a rising intonation to indicate this is a question)
- How do you say ______? 〜は日本語で何と言いますか? 〜はにほんごでなんといいますか?
- What does ______ mean? 〜はどういう意味ですか? 〜はどういういみですか?
- I don’t understand. 分かりません わかりません
- Could you repeat that? もう一度お願いします もういちどおねがいします
- Could you speak more slowly, please? もっとゆっくり話して下さい もっとゆっくりはなしてください
- Well (as in “well, I think…”) まあ
- Really? 本当に? ほんとうに?
- I guess that 〜かもしれない。
- It’s hot. (talking about the weather) 暑いですね! あついですね!
- It’s cold. (talking about the weather) 寒いですね! さむいですね!
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Now that you’ve learned the 300 basic words, how do you learn more? I suggest practicing writing.